A partir de ampla revisão da literatura e experiência internacional, o trabalho sustenta
a tese que, embora o crédito agrícola seja um componente relevante das políticas públicas de
apoio à agricultura familiar, a promoção do desenvolvimento rural requer a mudança do
modelo tradicional de financiamento. É preciso reforçar instituições de finanças rurais que
atuam em nível local e que agregam ao crédito um conjunto de serviços essenciais para a
construção de capital social, e a superação dos obstáculos que travam o desenvolvimento e a inserção sustentável dos agricultores familiares nos mercados. Tendo como pano de fundo a análise do funcionamento do Sistema Nacional de Crédito Rural, a dissertação avalia o Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar, apresentando seus principais mecanismos, beneficiários, fontes de recursos, agentes financeiros, e destaca em particular os progressos e os limites desta iniciativa. Sustenta que o Pronaf, sendo um apêndice do SNCR, enfrenta dificuldades para operar com o público ao qual se destina, uma vez que as instituições que o operam não estão preparadas para esta função. Destaca também que o envolvimento destas instituições tem implicado em custos elevados para o Tesouro Nacional, o qual cobre os custos de transação e a equalização de juros, e que estes custos são, em última análise, responsáveis pela menor abrangência do Programa. Finalmente, com base na análise
do Pronaf, o trabalho apresenta um conjunto de propostas para superar obstáculos observados e reduzir ineficiências no Programa.
